Tokopedia, Lazada, Shopee, dan perusahaan lain menciptakan pasar e-commerce di Indonesia dalam satu dekade terakhir, memungkinkan konsumen berbelanja online di negara kepulauan itu. Tetapi seperti yang terjadi di pasar Asia lainnya , sebagian besar pengecer kecil dan toko ibu-dan-pop di negara Asia Tenggara masih menghadapi segudang tantangan dalam mencari persediaan dan modal kerja, dan terus bergantung pada jaringan rantai pasokan kuno.
Nipun Mehra (mantan eksekutif Flipkart di India), Alan Wong (sebelumnya bekerja dengan Amazon), Derry Sakti (yang mengawasi operasi raksasa barang konsumen P&G di Indonesia), dan Riky Tenggara (mantan Lazada dan aCommerce), mulai menjajaki peluang untuk mengatasi hal ini pada tahun 2019.
“Sama seperti India, sebagian besar pasar ritel Indonesia tidak terorganisir. Di kategori makanan dan sayur-sayuran, misalnya, banyak petani yang menjual ke agen, kemudian menjualnya ke pasar. Dari pasar ini, persediaan masuk ke grosir kecil, dan seterusnya. Ada banyak pemain dalam rantai tersebut, ”kata Mehra, yang tugas sebelumnya termasuk bekerja di Sequoia Capital India, dalam sebuah wawancara dengan TechCrunch.
Mehra, Wong, Sakti dan Tenggara ikut mendirikan Ula pada Januari 2020 . Dengan Ula, mereka mencoba mengatur sumber dan rantai pasokan ini untuk pengecer kecil sehingga ada toko serba ada untuk semua orang.
Meskipun pandemi, Ula membuat terobosan di pasar Indonesia tahun lalu dan hari ini melayani lebih dari 20.000 toko. Dan tentu saja, investor telah memperhatikan.
Pada hari Kamis, Ula mengumumkan telah mengumpulkan $ 20 juta dalam putaran pembiayaan Seri A. Putaran ini dipimpin oleh investor lama Quona Capital dan B Capital Group. Investor lain yang ada termasuk Sequoia Capital India dan Lightspeed — yang mendanai putaran Seed $ 10,5 juta Ula pada Juni tahun lalu — juga telah berpartisipasi dalam Seri A.
“Jika Anda melihat keseluruhan rantai nilai ritel, terutama untuk barang-barang penting, FMCG, bahan pokok, dan produk segar, itu terfragmentasi secara signifikan,” kata Ganesh Rengaswamy, Managing Partner di Quona Capital, dalam sebuah wawancara. “Padahal pasar telah bergerak dalam hal mampu melakukan konsolidasi, permintaan dan penawaran secara lebih efisien. Ula sedang mencoba untuk mengulang ekosistem distribusi ritel dengan overlay teknologi yang signifikan. Ini menghubungkan beberapa pemain terbesar di sisi pasokan ke pengecer dan konsumen terkecil.”
Selain itu, Ula menyediakan modal kerja bagi pengecer mikro yang biasanya beroperasi dari toko-toko kecil yang merupakan perpanjangan dari rumah mereka sehingga mereka tidak perlu menunggu untuk dibayar oleh pelanggan mereka untuk membeli batch baru persediaan. (Ini adalah tantangan serius yang dihadapi pengecer mikro di pasar Asia. Toko-toko ini memiliki ikatan yang kuat dengan pelanggan mereka, sehingga sering kali mereka menjual barang kepada mereka tanpa dibayar di muka. Mengumpulkan pembayaran ini seringkali membutuhkan waktu lebih lama dari yang seharusnya.)
“Pembayaran tanpa hambatan dan menawarkan kredit kepada pengecer sehingga mereka dapat mengelola arus kas mereka dengan lebih efisien adalah komponen penting dari perdagangan digital modern,” kata Rengaswamy. Untuk Quona, yang telah mendukung beberapa e-commerce dan startup fintech di Asia, Ula mencentang kedua kotak tersebut.
Mehra mengatakan tahun lalu sebagian besar tentang memperluas tim Ula dan membangun tumpukan teknologi. Startup sekarang berencana untuk menyebarkan modal untuk menjangkau lebih banyak pengecer kecil dan berkembang di dalam negeri.
Indonesia akan tetap menjadi fokus pasar Ula. Peluang di daerah sendiri sangat besar. Pengeluaran ritel diperkirakan akan melampaui $0,5 triliun selama 4 tahun ke depan, kata Kabir Narang, Mitra Pendiri B Capital Group, dalam sebuah pernyataan. Ritel tradisional di dalam toko menyumbang hampir 80% dari total pasar ritel, menurut beberapa perkiraan.
Ula saat ini beroperasi di FMCG dan ruang makanan dan sayuran, tetapi bermaksud untuk memperluas penawarannya untuk memasukkan pakaian jadi dan akhirnya elektronik.
